Douleur au genou : quelles sont les causes les plus fréquentes ?
Pourquoi le genou est-il particulièrement vulnérable ?
Le genou est une articulation située entre le fémur, le tibia et la rotule. Il doit à la fois assurer la stabilité du membre inférieur et permettre des mouvements importants de flexion et d’extension.
Chaque jour, il est soumis à des contraintes mécaniques considérables. La marche, la montée des escaliers, la pratique sportive ou encore le port de charges augmentent les pressions exercées sur le cartilage et les structures ligamentaires.
Cette sollicitation permanente explique pourquoi un mal au genou peut apparaître à tout âge, aussi bien chez le sportif que chez la personne sédentaire ou vieillissante.
Les douleurs liées à l’usure : l’arthrose du genou
L’une des causes les plus fréquentes de douleur est l’arthrose. Cette maladie correspond à une dégradation progressive du cartilage qui recouvre les surfaces articulaires.
Les principaux symptômes de l’arthrose du genou sont :
- une douleur mécanique apparaissant à l’effort
- une gêne lors de la marche prolongée
- une diminution progressive du périmètre de marche
- une raideur après une période de repos
- parfois un gonflement articulaire
La douleur genou escalier est particulièrement évocatrice d’une atteinte du compartiment fémoro-patellaire, situé entre la rotule et le fémur. Les patients décrivent souvent une douleur lors de la montée ou de la descente des escaliers, ou lorsqu’ils se relèvent après être restés assis longtemps.
Le traitement repose d’abord sur des mesures conservatrices : rééducation, adaptation des activités, perte de poids si nécessaire, médicaments antalgiques ou infiltrations. Dans les formes avancées, une intervention chirurgicale peut être envisagée.
Les blessures ligamentaires et traumatiques
Entorses du genou
L’entorse survient lorsqu’un ou plusieurs ligaments sont étirés ou déchirés à la suite d’un mouvement forcé. Elle est fréquente lors de la pratique sportive, notamment dans les sports impliquant des pivots ou des changements brusques de direction. Les symptômes associent généralement douleur, gonflement et sensation d’instabilité.
Douleur après un choc
Une douleur genou sport ou une douleur apparaissant après une chute, un choc direct ou un faux mouvement nécessite une évaluation médicale attentive.
Selon le mécanisme du traumatisme, il peut s’agir :
- d’une contusion osseuse
- d’une entorse ligamentaire
- d’une lésion méniscale
- plus rarement d’une fracture
Lorsque la douleur est importante ou s’accompagne d’une incapacité à prendre appui sur le membre, une consultation rapide est recommandée.
Rupture du ligament croisé antérieur
La rupture du ligament croisé antérieur (LCA) constitue une blessure fréquente chez les sportifs. Elle survient souvent lors d’un pivot ou d’une réception de saut. Le patient ressent généralement une douleur brutale, parfois accompagnée d’un craquement, suivie d’un gonflement rapide du genou.
L’instabilité qui en résulte peut limiter la reprise des activités sportives et nécessiter, dans certains cas, une reconstruction chirurgicale du ligament.
Les douleurs liées aux ménisques
Les ménisques sont deux structures fibro-cartilagineuses qui jouent un rôle essentiel dans l’amortissement et la stabilité du genou. Une douleur ménisque peut apparaître après un traumatisme chez un sujet jeune ou progressivement dans le cadre d’une usure dégénérative chez l’adulte plus âgé.
Les signes les plus fréquents sont :
- une douleur localisée sur le côté interne ou externe du genou
- une gêne lors de l’accroupissement
- des sensations de blocage
- parfois un épanchement articulaire
Le diagnostic repose sur l’examen clinique et peut être confirmé par une IRM lorsque cela est nécessaire.
Genou gonflé et douleur : faut-il s’inquiéter ?
Un genou gonflé douleur traduit souvent la présence d’un épanchement articulaire. Celui-ci peut être provoqué par une entorse, une lésion méniscale, une poussée d’arthrose ou plus rarement une infection ou une maladie inflammatoire.
La présence d’un gonflement persistant, d’une rougeur importante, d’une chaleur locale ou d’une fièvre doit conduire à consulter rapidement afin d’éliminer une cause nécessitant une prise en charge urgente.
Quand consulter pour une douleur du genou ?
La plupart des douleurs bénignes s’améliorent avec le repos et une adaptation temporaire des activités. Toutefois, il est conseillé de consulter lorsqu’une douleur persiste plusieurs semaines, lorsqu’elle limite les activités quotidiennes ou lorsqu’elle s’accompagne d’un gonflement important.
De manière générale, il est recommandé de se demander quand consulter douleur genou dès lors que les symptômes deviennent récurrents, que le genou se dérobe, se bloque ou que la reprise des activités sportives devient difficile.
Un diagnostic précoce permet souvent de mettre en place un traitement adapté et d’éviter l’évolution vers des lésions plus importantes.